今回も前回と続き「内牧温泉」にある七福温泉内牧温泉をご紹介。
大阿蘇温泉は地元の方々にも親しまれている立ち寄り湯ですが、そこから歩いて1分の黒川の川沿いにあるのが七福温泉内牧温泉です。
源泉かけ流しの天然温泉が楽しめるのが特徴でここも「本格的」な温泉になります。
阿蘇の雄大な景色の中に広がる内牧温泉ですが、これまで紹介した中でも佇まいから漂う共同風呂名湯のオーラ・・・
このあたりは地元の方々が管理する「町湯」が点在しているのですが、その中でもひときわディープなオーラを放っているのがこの「七福温泉」です。
川っペリの路地裏にひっそりと現れるその建物に黄色い看板が目立ちます。
「え、ここ公民館？ それとも民家の倉庫？」なの？と看板がなければ 一見すると通り過ぎてしまいそうな、飾り気のないコンクリート造りの平屋の建物。
駐車場は少し離れた潰れたコンビニの『ヤマザキショップ』隣で、『七福温泉駐車場』の小さな看板もあります。
共同風呂あるあるのタイムスリップしたような浴場空間で引き戸をガラガラと開ける脱衣所が一体になった昔ながらのスタイル。
入浴料は200円で入口の番台の料金箱に代金を投入。
田舎の共同風呂のテンプレで2,3人入ればいっぱいの湯船、4人分くらいのカランとすべてが昭和のまま時を止めています。
「服を脱ぐ場所」と「極上の湯船」だけがありこの削ぎ落とされたシンプルさが、これからお湯と対峙する覚悟を決めさせてくれます。
ここも鉄の香りが鼻をくすぐる濃厚な「大地のスープ」。
大阿蘇温泉と比べるとやや湯量は少なめで湯温は熱めの鉄サビ臭のする良温泉。
浴室に入った瞬間、フワッと鼻をくすぐる金気臭（かなけしゅう）で、ここのお湯は鉄分をたっぷりと含んでいるんですね。
お湯の色は、日によって少し緑がかったり、茶褐色に濁ったりする「笹濁り」の湯。
湯口の周りや床が、鉄分と温泉成分の析出物（せきしゅつぶつ）で赤茶色に変色し、千枚田のように固まっている光景は圧巻！
これぞ、成分が濃い証拠。まさに「温泉の芸術」。
かけ湯をして、いざ入湯すると五感で感じる 「くぅ〜〜〜っ！ たまらん！ 効くぅ！！」
ピリッとした熱さが、旅の疲れを一瞬で吹き飛ばしてくれます。
肌にまとわりつくようなキシキシとした浴感で鉄分を含んだお湯は、身体を芯から温める効果が凄まじくポカポカが続きます。
「あぁ、今、地球の恵みを全身で浴びている…」 そんな実感が湧き上がってくる、力強いお湯。
休憩室もドライヤーもありませんが鉄の香りに包まれて、少し熱めのお湯にじっと浸かる無心の時間。
湯上がり風に吹かれながら感じる気だるいほどの心地よい疲労感。
非常に満足感が高いお湯でした。
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